「ショコラボ」は、センター南駅から徒歩15分くらいのところにあります。取材をしたのは全部で３か所。工房と、箱詰めをするための部屋（マンションの中にありました）と、お店です。工房では、障がい者の方々が働いていました。
「ショコラボ」という名前には、チョコレートを意味する「ショコラ」と、「コラボレーション」の意味が含まれています。また、「コラボレーション」にも、「健常者と障がい者のコラボレーション」「プロフェッショナルと障がい者のコラボレーション」という２つの意味があります。これは、会長である伊藤紀幸さんの大切な想いです。
伊藤さんには、障がいを持った息子さんがいるそうです。障がいのある人が仕事をしても安いお給料しかもらえないのを知って、息子さんが大人になった時、障がいのある人でも生き生きと働けるような会社を作ろうと考えたんだそうです。伊藤さんは当時、銀行で働いていましたが、会社勤めを辞めて、会社を作るために10年もかけて（すごい！）準備して、不動産などの仕事でお金を貯めました。
最後の４年間は、どんな会社にしようか、とても悩んでいたそうです。そんな時、居酒屋ワタミの会長さんに言われた「頭で考えたことは失敗したが、心で感じたことは成功した」という言葉が心に残りました。そのことを奥さんに話すと、「パパはチョコレートが好きだから、チョコレートを作れば」と言われ、チョコレートの会社を作ることに決めたそうです。
工場では、チョコレートをすべて手作業で作っています。一番大変な作業は、「テンパリング」（溶かす）という作業で、ずっとチョコレートをかきまわしているんだそうです。その後、型を使って色々な製品を作っていきます。
ショコラボの基準はとても厳しく、大きさが違ったり、チョコレートが少しでもブルーミング（白っぽくなってしまうこと）してしまっていたりすると、商品として提供できず、アウトレット品になってしまいます。僕はアウトレット品になったものを味見させてもらいました。こんなにおいしいのに、一般の商品として販売されないことにとても驚きました。
チョコレートを作る際に一番大切にしているのは、食感なのだそうです。カカオ豆から作るBea to Barチョコレートは特に食感を大事にしていて、、何と一週間もかけて、滑らかに仕上げるんだそうです。Bean to Barチョコレートから作られた生チョコはとｂてもおいしそうだったので、僕もおみやげについ買ってしまいました。
僕はこの取材を通して、「ひとつひとつ違ってもいい」「ひとりひとりも違っていい」ということに気付きました。これからは、ひとつひとつのよいところを見つけられるような人になりたいです。
記事：小川悠樹
取材：小川悠樹 浅谷 凜果 田岡 優月 高島 芽生 モロウ プリンセス
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